교육부가 정부세종청사에서 15일 열린 정례 브리핑에서 올해 수능 영어 영역의 난이도 조절 실패에 거듭 유감을 표했다. 이와 더불어 출제 과정 전반에 대한 조사에 착수하겠다고 밝혔다.
정병익 교육부 대변인은 "한국교육과정평가원이 적정 난이도를 위해 노력했으나 전반적으로 지난해보다 어려웠다"며 "특히 절대평가임에도 난도가 지나치게 높아 수험생들의 부담이 컸다는 현장의 우려를 엄중하게 받아들이고 있다"고 밝혔다.
실제로 올해 수능 영어 1등급(원점수 90점 이상) 비율은 3.11%에 그쳤다. 이는 2018학년도 절대평가 도입 이래 최저치다. 상대평가 1등급 비율(4%)보다도 좁아진 문턱에 수험생과 학부모 사이에서는 '불영어’를 넘어선 '용암 영어'이라는 비판이 제기되어 왔다.
최교진 교육부 장관 역시 대변인을 통해 입장을 전했다. 최 장관은 "영어 문제가 지나치게 어렵게 출제되어 예상만큼 등급이 나오지 않은 점, 상대평가보다 1등급 비율이 줄어든 점 등으로 인해 학생과 학부모가 겪었을 어려움에 대해 매우 유감스럽게 생각한다"고 전했다.
교육부는 즉각적인 후속 조치에 돌입했다. 현재 수능 출제 및 검토 전 과정을 면밀히 들여다보는 조사가 진행 중이다. 정 대변인은 "현재 조사를 통해 안정적 난이도 유지를 위한 대책을 마련하고 있다"며 "근본적인 제도 개선 방안을 수립해 같은 문제가 재발하지 않도록 하겠다"고 강조했다. 차영아 부대변인 또한 "조사는 이미 진행되고 있는 것으로 안다"고 확인했다.
한편 이날 브리핑에서는 '국가장학금 Ⅱ유형' 폐지 논란에 관한 사과도 이어졌다. 교육부는 최근 대통령 업무보고 자료에 오는 2027년부터 해당 장학금을 폐지한다는 계획을 명확히 명시하지 않아 '꼼수 보고'라는 비판을 받았다.
국가장학금 Ⅱ유형은 대학이 자체적으로 등록금을 동결하거나 인하할 경우 정부가 지원금을 주는 제도로, 사실상 정부가 대학 등록금 인상을 억제하는 유일한 '브레이크' 역할을 해왔다. 교육부가 이 유형으로 대학에 지급하는 예산은 약 2,100억 원 규모다. 2027년 이 제도가 폐지되면 대학들은 줄어든 지원금을 메우기 위해 등록금 인상 카드를 꺼낼 수밖에 없다. 결국 제도의 폐지가 학생과 학부모의 직접적인 경제적 부담으로 이어지는 민감한 사안임에도, 정부가 이를 '규제 합리화'라는 모호한 표현으로 덮으려 했다는 지적이 제기된 것이다.
이에 대해 정 대변인은 "업무보고 자료가 국민이나 언론이 이해하기 불편하게 작성되었다는 점을 인정한다"며 "앞으로는 오해를 부르는 일이 없도록 소통을 강화하겠다"고 해명했다.
또한 수능 존폐를 둘러싼 논의에 대해서도 교육부는 신중한 입장을 보였다. 최 장관은 같은 날 진행된 언론 인터뷰에서 최근 서울시교육청이 제안한 '2040년 수능 폐지안’과 관련해 "취지와 방향성에는 일정 부분 공감하지만, 현장에 더 큰 혼란을 줄 수 있어 우려된다"고 밝혔다. 그는 수능 폐지를 단론적으로 이야기하기보다 고교학점제에 적합한 대입 과정을 고민 중이라고 덧붙였다.